台灣350萬人膝關節疼痛
根據衛生福利部統計，國人膝關節退化的盛行率約15%，推估有350萬人飽受膝關節疼痛之苦，且隨著運動風氣盛行，很多人的膝蓋常會不當使用，患者年齡層由60、70歲逐漸下降，已出現30、40歲的患者，呈年輕化趨勢。依據健保署統計，每年有2萬人須置換人工關節，才能行動自如。
「只要活得夠久，人終其一生，不管是男是女，幾乎都會被某種程度的退化性膝關節炎困擾。」根據醫學統計，60歲以上的男性就有60～70%的人患有膝蓋退化性關節炎；而女性又比男性多，60歲以上的女性朋友，6個人當中就有5個人會受到此病症困擾。
為何女生比男生易罹患退化性關節炎？男女先天構造上的不同，女生膝關節內彎比男性多2度，加上女性荷爾蒙多及肌肉比例比男生少，支撐關節的力量較弱；另一個重要原因就是，女生光是上廁所一天下來就比男生多彎或蹲好幾次膝蓋。
正常人的膝關節平均每年動的次數為100萬次，算算一天至少也要動個2,000～3,000次；女生動的次數更多，頻繁使用的代價是無可避免地逐漸退化。
關節軟骨 讓人活動自如
無論是俯仰脖子、握筆疾書，或是彎腰拾物、邁步快走，一整天的活動，都得靠身上大大小小的關節了。這些連結了兩塊骨骼、讓我們可以改變姿勢、角度與運動的組織，其實是一層附著在骨骼末端表面的軟骨。
軟骨只由軟骨細胞形成，結構簡單。軟骨細胞會製造「軟骨基質」以構成軟骨。軟骨基質(matrix，俗稱軟骨膠)即為大家常聽到的膠原蛋白與葡萄糖胺。關節軟骨有著極端光滑的表面，並富含水分，含水量高的組織，彈性就好，所以關節極具彈性。這兩種特性能使關節在活動時減少摩擦，並吸收震動，以避免人體不適。
軟骨細胞量 35歲開始走下坡
生活中的各種動作、頻繁度，都會讓我們每天都會損失一些軟骨基質，因此也會經過時間而逐漸老化，當耗損大於再生，軟骨基質的總量就會越少。軟骨的厚薄會影響彈性，也越容易刮磨表面；刮痕被新軟骨基質填平的速度太慢，越刮越粗糙。表面越粗糙，摩擦越大，磨耗也會越多、越快，就陷入了軟骨質與量都下降的惡性循環中，也就成了退化性關節炎。
除了中老年人因為軟骨細胞老化，較容易有關節炎的問題外，運動過量的民眾或職業運動員、體重過重、常需扛重物的職業、以及關節內有刮損物質者，如有尿酸結晶的痛風患者，就可能因軟骨消磨過快，而有更高的機會罹患這個疾病；此外如類風溼性關節炎患者，因為會自行製造免疫因子，破壞製造玻尿酸的關節黏膜，讓黏膜製造出清清如水的低濃度玻尿酸，所以關節也容易提早報銷。
關節炎治療方式多 療效不一
目前對退化性關節炎的治療，包含控制體重、適度且規律運動、生活型態改變、消炎止痛藥物、超音波導引膝關節內藥物注射、玻尿酸注射、關節鏡清創手術及置換人工關節等，須視疾病的進展及嚴重程度來選擇最佳的治療方式。
掌握4原則 讓關節永保年輕
退化性關節炎有越來越年輕化的趨勢，應及早預防避免關節提早退化。節保養的秘訣很簡單，控制體重、選雙好鞋、不過度使用，就是減輕關節壓力，延長關節壽命的不二法門。
1.控制體重
減肥能讓關節減壓。膝關節承受身體很大的重量，人在站立時，關節便承受了幾乎相當於體重的重量，平地行走時為體重之4倍；爬坡時為體重之7倍；跳躍時為體重之15倍。國外研究發現，體重減輕5～10%，可有效減輕關節疼痛和增加改善機會。
2.選雙好鞋
體重控制得恰到好處，再加上一雙好鞋，活動起來就更加身輕如燕。一雙柔軟的鞋子，如運動鞋、氣墊鞋等，就好像在腳上穿上一對「避震器、彈簧」一樣，保護關節在行走時不要直接受到撞擊壓力，減輕關節的負荷，避免關節提早退化。
3.適當運動
膝蓋不太好的民眾，最好不要去爬山或是做一些激烈運動；如果要去爬山，建議不要走直線，需有點角度，呈鋸齒狀行進，膝蓋較不易受傷。多散步、游泳，也是不錯的運動，不但可以活動筋骨，還不會傷到膝關節。
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4.少吃高脂食物
研究發現，高脂肪食物會影響關節軟骨正常的運作，特別是有新陳代謝症候群疾病的人更是高危險群。美國研究發現，血糖、血脂肪太高，會改變軟骨構造，使軟骨承載力變差；另一個研究也發現，有高血脂、高血壓、高脂肪等三高毛病的人，合併胰島素抗性太高，以後發生關節炎的比例是沒有三高族群的2倍。
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